Именно он должен будет стать первым космическим аппаратом, который сможет вывести людей за пределы земной орбиты со времен миссий «Аполлон». Дни бесконечных переносов, изменений и задержек подошли к концу.
Наконец-то космический аппарат, который должен будет доставить людей за пределы низкой околоземной орбиты, получил одну из наиболее важных частей. Дело в том, что компания Airbus спустя долгие годы ожиданий все же привезла в США европейский сервисный модуль (ESM), являющийся основным компонентом корабля «Орион», разработанного NASA.
ESM может выступать в роли модуля для экипажа, обеспечивая его необходимым энергетическим, тепловым и силовым управлением. Он также способен снабжать астронавтов водой и кислородом во время продолжительных миссий. В негерметичном состоянии его можно использовать для хранения в нем дополнительной полезной нагрузки.
Этот модуль состоит из более чем 20 000 отдельных частей. К ним относятся электрооборудование, солнечные батареи, топливные баки, а также целые километры важных кабелей и труб. EMS представляет собой цилиндр, высота и диаметр которого составляют почти 4 метра. Он также может развернуть огромную четырехъярусную 19-метровую солнечную панель, способную генерировать достаточно энергии для питания двух домов средних размеров. Его бак способен вместить 8,6 тонны топлива, предназначенного для работы основного двигателя и еще 32 небольших подруливающих устройств.
Несмотря на продолжительное сотрудничество между Американским и Европейским космическими агентствами, использование ESM станет первым случаем применения NASA европейской системы для питания космического корабля, построенного в США. Оливер Юкенхофел, руководитель орбитальной и исследовательской службы в Airbus, сделал следующее заявление для прессы:
«Доставка первого европейского сервисного модуля для космического аппарата NASA Orion является чрезвычайно важным моментом, показывающим, что миссия американского агентства по изучению глубокого космоса выполняется наступательными темпами. Очень скоро модуль экипажа и сервисный модуль будут размещены в Космическом центре имени Кеннеди, после чего начнется проведение процедур по их интеграции и тестированию».
ESM поможет «Ориону» в реализации масштабных амбиций, включающих в себя создание полноценной инфраструктуры на Луне, которая когда-нибудь будет использоваться людьми для упрощения полетов на Марс. Первая миссия космического корабля запланирована на 2020 год. Она называется Exploration Mission-1 и окажется беспилотной. В рамках нее аппарат запустят за пределы Луны, чтобы протестировать все его системы. Если все пройдет по плану, то пилотируемые миссии стартуют в 2022 году в ходе реализации Exploration Mission-2.
«Все эти заявления звучат как научная фантастика, однако я уверен, что они будут реализованы в ближайшем будущем. Европе же нужно задать себе один вопрос – хочет ли она стать частью этого или нет. Нам следует действовать осторожно, чтобы не упустить свой счастливый билет», – добавил Юкенхофел.