Интересно, что японские рыбаки уже не раз сообщали о существовании этих китов, у них даже было собственное для них название - Kurotsuchikujira. Однако долгое время учёные не могли их изучить.
Удалось это сделать лишь после того, как тела нескольких особей были выброшены на побережье Хоккайдо. Учёные исследовали их и пришли к выводу, что животные относятся к роду плавунов из семейства клюворылых китов. Открытый вид получил название Berardius minimus - "плавун малый".
От других плавунов они отличаются меньшими размерами - около 6,2-6,9 метров, тогда как киты близкого им рода вырастают до 10-11 метров. Также открытый вид обладает преимущественно чёрным окрасом, хотя у некоторых представителей встречаются серые пятна. И ещё одно из существенных отличий - узкая форма клюва, более напоминающая дельфиний.